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Dec 27, 2023

Die wahre Geschichte hinter dem Archimedes-Zifferblatt in „Indiana Jones und das Zifferblatt des Schicksals“

Meilan Solly Mitherausgeber, Geschichte Vor der Küste der griechischen Insel Antikythera stießen Schwammtaucher im Jahr 1900 auf ein Schiffswrack voller antiker Schätze. Versteckt zwischen auffälligeren Fundstücken wie

Meilan Solly

Mitherausgeber, Geschichte

Vor der Küste der griechischen Insel Antikythera stießen Schwammtaucher im Jahr 1900 auf ein Schiffswrack voller antiker Schätze. Unter auffälligeren Funden wie Marmorstatuen und Schmuck war ein mysteriöses Gerät versteckt, das heute als Antikythera-Mechanismus bekannt ist.

Das Gerät stammt aus der Zeit vor mehr als 2.000 Jahren und ist „wahrscheinlich das aufregendste Artefakt, das wir aus der Antike haben“, sagt Jo Marchant, Autorin des 2008 erschienenen Buches Decoding the Heavens: Solving the Mystery of the World's First Computer. Mehr als ein Jahrtausend bevor die Europäer im 13. Jahrhundert die ersten mechanischen Uhren erfanden, nutzte der Antikythera-Mechanismus eine ähnlich komplexe Technologie – darunter Zahnräder, Zifferblätter und Zeiger –, um den Kosmos zu kartieren. Die Alten nutzten es, um Sonnenfinsternisse vorherzusagen, die Bewegung von Sonne und Mond zu verfolgen und sogar zu sehen, wann Sportveranstaltungen wie die Olympischen Spiele stattfinden sollten.

Im Gegensatz zu dem, was „Indiana Jones and the Dial of Destiny“, der neueste Teil der epischen Reihe, vermuten lässt, versetzt Sie der Antikythera-Mechanismus nicht in die Vergangenheit – zumindest nicht im wörtlichen Sinne. Jedes Indiana-Jones-Abenteuer braucht einen exotischen MacGuffin; In dem neuen Film, der diese Woche in die Kinos kommt, jagt der Held dem Archimedes-Zifferblatt nach, einer fiktiven Version des Antikythera-Mechanismus, der die Lage natürlich vorkommender Risse in der Zeit vorhersagt.

Im Prolog des Films, der 1944 spielt, erbeutet Indy (Harrison Ford) einen Zug voller Nazi-Beute, darunter auch das titelgebende „Dial of Destiny“. Der Film springt dann weiter ins Jahr 1969. Indy wird sich vom Lehramt für Archäologie zurückziehen und die Welt feiert die sichere Rückkehr der Apollo-11-Besatzung. Einer der Männer, die am meisten für den Sieg der Vereinigten Staaten im Weltraumrennen verantwortlich sind, ist Jürgen Voller (Mads Mikkelsen), ein ehemaliger Nazi, dem die Alliierten im Austausch für sein Fachwissen Zuflucht gewährten, ähnlich wie der echte NASA-Ingenieur Wernher von Braun. Als Indy erfährt, dass Voller das Archimedes-Zifferblatt zum Reisen für schändliche Zwecke nutzen will, entstaubt er widerwillig seinen alten Hut und seine Bullenpeitsche, um (wieder) eine potenziell verheerende Waffe aus den Händen der Nazis zu bewahren.

Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung war das eigentliche historische Gerät von einem korrodierten Metallklumpen umgeben. Experten begannen die Bedeutung des Objekts erst im Jahr 1902 zu erkennen, als der Klumpen – der sich damals im Nationalen Archäologischen Museum in Athen befand – auseinanderbrach und ein kompliziertes Netzwerk aus Zahnrädern freilegte.

In den darauffolgenden Jahrzehnten haben Wissenschaftler Röntgenstrahlen, CT-Scans und andere Instrumente eingesetzt, um die 82 erhaltenen Fragmente des uhrgroßen Objekts zu untersuchen, das vermutlich zwischen 200 und 60 v. Chr. datiert ist. Beobachter vermuteten ursprünglich, dass es sich um einen Mechanismus handeln könnte ein Navigationsgerät oder vielleicht ein moderner Gegenstand, der Jahrhunderte nach dem Untergang des Schiffes am Wrack von Antikythera abgeworfen wurde. Eine weit hergeholte Interpretation deutete darauf hin, dass es sich bei dem Gerät um „außerirdische Technologie handelte, die auf außerirdischen Raumschiffen eingesetzt wurde“, sagt Marchant.

Im Jahr 2021 stellte ein Team in der Zeitschrift Scientific Reports ein Rechenmodell des Mechanismus vor, das den bislang klarsten Eindruck davon vermittelt, wie das Gerät funktioniert haben könnte. Dennoch bleibt vieles über den Mechanismus unbekannt, von seinem Schöpfer (eine Theorie, die offenbar vom Kreativteam des Films aufgegriffen wurde, die die in dem Gerät verwendete Technologie dem griechischen Mathematiker Archimedes zuschreibt) bis hin zur Bedeutung der auf seiner Oberfläche verstreuten Inschriften sein Gesamtzweck.

Jo Marchant erzählt die Geschichte der 100-jährigen Suche nach dem Verständnis des Antikythera-Mechanismus.

„Es ist bei weitem das fortschrittlichste technische Gerät, das [aus dieser Zeit] überlebt hat“, sagt Marchant. „Es ist im Wesentlichen ein Taschenuniversum, wie ein Modell des Kosmos.“

Um mehr über das echte Archimedes-Zifferblatt zu erfahren, unterhielt sich Smithsonian mit Marchant, einem regelmäßigen Mitarbeiter des Magazins, der ausführlich über den Antikythera-Mechanismus geschrieben hat. Lesen Sie unten eine komprimierte und bearbeitete Version des Gesprächs.

Dies ist das raffinierteste Beispiel antiker griechischer Technologie, das wir haben. Das ist der Höhepunkt. Wir kennen nichts anderes, das so komplex ist wie dieses. Es gibt nichts auch nur annähernd.

Der Mechanismus war in einem Holzgehäuse untergebracht, ein bisschen wie eine Uhr, die man auf den Kaminsims stellen konnte. Im Inneren bestand es aus bronzenen Zahnrädern und auf der Vorderseite befand sich ein großes Zifferblatt. Anstatt Ihnen die Uhrzeit anzuzeigen, zeigte es Ihnen die Bewegungen der Sonne, des Mondes und der Planeten am Himmel.

Sie drehen den Griff an der Seite, um die Zahnräder zu bewegen und im Takt vorwärts und rückwärts zu spulen. Es steuerte diese mathematischen Zeiger und zeigte Ihnen die Positionen von Himmelskörpern, das Datum und den Zeitpunkt von Sportwettkämpfen. Es gibt einen Kalender, ein Zifferblatt zur Vorhersage der Sonnenfinsternis und Inschriften, die Ihnen Informationen darüber geben, was die Sterne tun. Die Zifferblätter und Zeiger verraten Ihnen alles, was Sie über den Zustand und die Funktionsweise des Kosmos wissen müssen.

Mindestens 30 Bronzezahnräder sind erhalten. Aber wahrscheinlich waren es ursprünglich noch viel mehr. Ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt noch ein anderes Zahnrad aus der Antike gibt. Es gibt keine anderen Geräte dieser Art, weder vor noch nach der Antikythera, bis wir im mittelalterlichen Europa zur Erfindung moderner mechanischer Uhren kommen.

Schwammtaucher, die im Mittelmeer arbeiteten, entdeckten das Schiffswrack im Jahr 1900. Die Besatzungsmitglieder des antiken Schiffes wurden von einem Sturm vom Kurs abgebracht und suchten auf der kleinen Insel Antikythera Zuflucht, die wunderschön, aber sehr tückisch ist. Es ist eine karge Insel mit schroffen Felsen und steilen Klippen, die direkt ins Meer abfallen.

Die Schwammtaucher suchten dort Schutz und tauchten ab, als der Sturm vorüber war. Der erste Taucher, der unterging, kam verängstigt wieder hoch und erzählte, er habe einen Haufen verwesender Leichen auf dem Meeresboden gesehen – Männer, Frauen, Pferde. Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um Leichen, sondern um Überreste von Statuen handelte. Sie hatten ein Schiffswrack voller Schätze entdeckt.

Anschließend bargen die Schwammtaucher so viel Ladung wie möglich. Im Auftrag der griechischen Regierung und unter der Leitung von Archäologen verbrachten sie etwa zehn Monate damit, Marmor- und Bronzestatuen, Gold und Schmuck, Möbelstücke wie einen Thron, Waffen, wunderschöne Glasschalen und Amphoren, die mit Wein und Olivenöl gefüllt gewesen wären, hochzuschleppen .

Das Schiff stach zwischen 70 und 60 v. Chr. in See. Es kam von der Küste Kleinasiens, dem östlichen Mittelmeer, nach Westen zurück. Ursprünglich ging man davon aus, dass es sich um ein römisches Schiff handelte, das geraubte Schätze nach Hause brachte. Eine weitere Analyse des Wracks legt nahe, dass es sich tatsächlich um ein griechisches Handelsschiff handelte, das diese Luxusfracht nach Hause transportierte. Wie auch immer, es hat es nicht geschafft.

Cicero war um das erste Jahrhundert v. Chr. Schriftsteller und Politiker. Er schrieb Beschreibungen von Geräten, die dem Antikythera ziemlich ähnlich klangen. Aber sie haben keine technischen Details darüber, wie die Maschinen funktioniert hätten, daher konnten Historiker sie nie wirklich ernst nehmen. Cicero sprach von Bronzemaschinen, Globen, die sich drehen, um die Bewegungen des Himmels anzuzeigen. Und eine davon schrieb er einem Philosophen namens Poseidonius zu, der im ersten Jahrhundert v. Chr. auf Rhodos lebte, genau zu der Zeit, als Gelehrte annehmen, dass das Antikythera-Schiff auf der Insel Halt gemacht hätte. Die Haupttheorie besagt, dass das Gerät in einer Werkstatt auf Rhodos hergestellt wurde, vielleicht in der Werkstatt von Posidonius, vielleicht als Auftrag für einen wohlhabenden Käufer, der in Nordgriechenland lebte und gerade von Rhodos nach Nordgriechenland verschifft wurde, als das Schiff sank.

Cicero schrieb auch über ein anderes Gerät, das seiner Meinung nach von Archimedes, dem legendären Mathematiker und Erfinder, konstruiert wurde. Archimedes lebte ein paar Jahrhunderte zu früh, um diesen besonderen Antikythera-Mechanismus herzustellen. Aber er hätte diese Idee, das Universum oder Himmelsbewegungen in einer Maschine mithilfe von Bronzezahnrädern darzustellen, leicht erfinden können. Es hätte wahrscheinlich etwas einfacher angefangen und dann verfeinert und die neuesten astronomischen Erkenntnisse der Jahrhunderte berücksichtigt. Wir wissen es nicht genau. Aber Archimedes wäre unser Hauptverdächtiger für die Person, die diese gesamte Technologielinie erfunden hat.

Was mir an dem Mechanismus wirklich gefällt, ist, wie viele verschiedene Funktionen man in einem Gerät vereint. Man könnte es sich fast wie das iPad der Antike vorstellen, denn es gibt all diese verschiedenen Apps: das Zifferblatt auf der Vorderseite, das Ihnen Sonne, Mond und Planeten am Himmel anzeigt; Sonnenfinsternisvorhersagen auf der Rückseite; und Olympia-Vorhersagen. Je nachdem, auf welches Display Sie gerade schauen, sehen Sie all diese unterschiedlichen Funktionen.

Die Griechen nutzten das Gerät nicht zur Arbeit. Sie bauten keine Dampfmaschine oder Industriemaschinen. Sie modellierten den Himmel. Warum? Was wollten sie tun? Es scheint nicht, dass es sich hierbei um ein Navigationsgerät handelte. Es gibt nichts, was Sie mit anderen bekannten Arten von Navigationsinstrumenten nicht viel einfacher erreichen könnten.

Astrologie ist eine weitere Option. Könnten Sie es für die Erstellung von Horoskopen verwendet haben? Weil man es auf ein bestimmtes Datum zurückführen und alles sehen konnte, was zu diesem Zeitpunkt am Himmel vor sich ging. Es gibt tatsächlich einige astrologische Hinweise auf den Mechanismus. Auf dem Zifferblatt zur Vorhersage der Sonnenfinsternis werden Farben und Richtungen erwähnt, die mit verschiedenen vorhergesagten Sonnenfinsternissen in Verbindung stehen, vielleicht eine Richtung, in die der Wind wehen sollte, oder vielleicht die Richtung, aus der die Scheibe blockiert werden würde.

Antikythera-Mechanismus von Raiz auf Sketchfab

Aber auch hier wäre es viel einfacher gewesen, Horoskope anhand der damals verfügbaren astronomischen Tabellen zu erstellen. So etwas wie den Antikythera-Mechanismus bräuchte man nicht. Die Erklärung, auf die sich die meisten Gelehrten geeinigt haben und die für mich am sinnvollsten ist, ist, dass es sich dabei eher um ein philosophisches Mittel oder um ein Lehrmittel handelt. Es fasst das Wissen darüber zusammen, was das Universum ist und wie es funktioniert, und es war eine Möglichkeit, dieses Wissen mit anderen Menschen zu teilen.

Einige der Inschriften darauf ähneln fast Bildunterschriften, die man in einer Museumsausstellung sieht. Sie richten sich an Laien. Es handelt sich nicht um Anweisungen für einen Fachmann. Sie erklären Ihnen, was passiert, während die Maschine arbeitet. Die Idee, die der Mechanismus letztendlich zum Ausdruck brachte, war, dass das Universum eine Maschine sei, als etwas, das nach vorhersehbaren mathematischen Regeln funktioniert, die wir studieren und verstehen können.

Über weite Strecken der Menschheitsgeschichte galt das Universum als göttliches Wesen oder vielleicht als Spielzeug der Götter, als etwas ganz Magisches. Die Planeten bewegten sich auf unvorhersehbare Weise und oft wurden sie selbst als Götter angesehen. Dieses Gerät stellt einen Wandel hin zu einem Verständnis des Universums als etwas viel Mathematischeres, etwas Wissenschaftlicheres dar, bei dem diese numerischen Prinzipien hinter dem, was geschieht, stecken und das in einer Maschine modelliert werden kann.

Ein weiterer Aspekt, den Cicero tatsächlich erwähnt, ist die Idee eines göttlichen Schöpfers des Universums. Cicero sagte etwas in der Art: „Schauen Sie sich eine Maschine des Kosmos an, und Sie wissen, dass sie einen Schöpfer, einen Designer gehabt haben muss.“ Das Gerät machte deutlich, dass das Universum selbst einen Schöpfer haben muss, weshalb darin viele tiefe religiöse und philosophische Prinzipien verankert sind.

Es zeigt uns unter anderem, dass wir nicht die Hälfte davon wissen, wozu die Menschen in der Antike fähig waren, weil so wenig überlebt hat. Wir haben gerade dieses eine Gerät bekommen. Wenn dieser Mechanismus bei einem Schiffbruch nicht überlebt hätte und wir nicht das Glück gehabt hätten, ihn zu finden, hätten wir diesen ganzen Zweig der Technologie gehabt, die Höhen dessen, wozu die alten Griechen fähig waren absolut keine Ahnung davon. Und man fragt sich einfach, wovon wir sonst noch keine Ahnung haben. Wenn man sich ausschließlich auf die Archäologie verlässt, wird man immer stark unterschätzen, wozu diese alten Menschen fähig waren.

Der Mechanismus ist auch eine wirklich beeindruckende Geschichte menschlichen Einfallsreichtums. Diese Maschine befand sich mehr als 2.000 Jahre lang im Meer und ist daher, wie Sie sich vorstellen können, in keinem guten Zustand. Es ist in Stücke gerissen, es ist ramponiert und korrodiert und verschiedene Schichten davon sind alle zusammengedrückt. Tatsächlich gehen etwa zwei Drittel davon verloren. Man hat also diese sehr uninspirierenden Stücke, bis man sie genau betrachtet, auf die sehr unterschiedlichen, dichten Schichten. Es ist wirklich inspirierend, wie Wissenschaftler die Schichten untersucht und die Technologie eingesetzt haben, wenn sie immer weiter fortgeschritten ist – also zunächst die Reinigung, die Untersuchung des Geräts mit den Augen und dann die ersten Röntgenaufnahmen, die gemacht wurden. Als nächstes versuchen sie mithilfe der Röntgentomographie, verschiedene Schichten auseinanderzunehmen, führen CT-Scans durch und probieren verschiedene Beleuchtungstechniken aus, um Details der Oberfläche hervorzuheben. Heute haben wir ein ziemlich großes internationales Team aus Leuten aus verschiedenen Disziplinen, die alle zusammenarbeiten, um herauszufinden, was das für ein Ding war.

Der Antikythera-Mechanismus fasziniert die Menschen wirklich. Es ist eines dieser Dinge, dass man, wenn man zum ersten Mal davon hört, und das war sicherlich meine Reaktion, denkt: „Woher wusste ich nicht, dass es das gibt?“ Wie konnte es einen antiken griechischen mechanischen Computer geben, der Sonnenfinsternisse vorhersagte und der in einem Schiffswrack gefunden wurde?“ Es klingt unglaublich. Es liegt einfach außerhalb dessen, was wir erwarten würden und was wir bisher über die alten Griechen wussten. Es gibt diese natürlichen Verbindungen, die wir mit etwas fast Magischem oder Übernatürlichem herstellen. Das Gerät ist eine natürliche Wahl, wenn Sie nach etwas suchen, das tatsächlich existiert, ihm aber eine leicht magische Note verleihen möchten.

Es ist auch absolut zeitgebunden. Es ist gewissermaßen eine Zeitmaschine. Wenn Sie den Griff an der Seite drehen, bewegen Sie sich in der Zeit zurück und kontrollieren die Zeit. Sie sehen, wie das Universum entweder schnell vor- oder zurückläuft, und Sie wählen die Geschwindigkeit und können sie auf jeden gewünschten Zeitpunkt in der Geschichte einstellen.

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Wir wissen ziemlich viel darüber, wie es funktionierte und was es bewirkte. Aber im Hinblick darauf, wie das vordere Zifferblatt genau funktionierte und was es anzeigte, fehlt sicherlich viel davon. Wir wissen, dass es die Planeten zeigte, aber wie hat es sie gezeigt? Gab es Hinweise? Gab es Ringe, die sich bewegten? Dies sind Debatten, die Wissenschaftler über die Details des Mechanismus führen.

Das andere große Geheimnis ist, dass es wirklich schön wäre, mehr Geräte wie dieses zu finden. Wir haben nur eines, daher gibt es keinen Vergleich. Aber es scheint ziemlich wahrscheinlich, dass dies nicht das einzige Gerät dieser Art war. Es ist einfach zu gut gemacht, zu anspruchsvoll, zu komplex. Es ist ziemlich klein, so klein, wie man so etwas herstellen könnte, ohne eine Lupe zu benötigen, um alle Komponenten zu sehen, und im Allgemeinen würde man mit einer Technologie wie dieser zunächst größer und einfacher machen. Das ist so ein selbstbewusstes Design. Es ist eindeutig das Produkt einer jahrzehnte- oder generationenlangen Entwicklung.

Seit etwa 2012 begeben sich Taucher wieder zum Schiffswrack von Antikythera. Eines der Dinge, die sie gerne finden würden, sind entweder weitere Teile dieses Mechanismus oder mehr ähnliche Geräte. Für mich wäre das die spannendste Art und Weise, wie wir die Geschichte vorantreiben könnten.

Der Antikythera-Mechanismus ist im Nationalen Archäologischen Museum in Athen ausgestellt. Es ist unglaublich, das zu sehen. Es ist viel kleiner, als man erwarten würde, aber es ist wunderschön und so kompliziert. Es ist wirklich eindringlich, das zu sehen, denn man sieht diese korrodierten, ramponierten Teile. Man sieht, dass sie uralt sind, man sieht, dass sie schon seit Tausenden von Jahren dort liegen. Und doch kommt es einem bei genauem Hinsehen bekannt vor. Es sieht aus wie das Innere einer Taschenuhr oder eines Weckers. Es ist eine Form der Technologie, die wir heute überall um uns herum haben. Es ist ein unglaubliches Gefühl, diesen Zusammenhang zu erkennen und eine Erfindung zu sehen, die die Menschheitsgeschichte schon von Anfang an so einflussreich geprägt hat.

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Meilan Solly ist Associate Digital Editor für Geschichte beim Smithsonian Magazine.