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May 22, 2023

China Square: Der billige chinesische Laden in der Mitte der Kenya-Reihe

Ein Geschäft in chinesischem Besitz, das billige Haushaltswaren verkauft und im Zentrum eines Streits in Kenia steht, hat wiedereröffnet, nachdem eine gegen das Unternehmen gerichtete Fälschungsbeschwerde abgewiesen wurde. Der Streit traf den Kern einer Debatte über

Ein Geschäft in chinesischem Besitz, das billige Haushaltswaren verkauft und im Zentrum eines Streits in Kenia steht, hat wiedereröffnet, nachdem eine gegen das Unternehmen gerichtete Fälschungsbeschwerde abgewiesen wurde. Der Streit brachte den Kern einer Debatte darüber zum Ausdruck, ob diese Art von Ventilation den Kenianern schadet oder ihnen hilft.

Mit Trillerpfeifen und Vuvuzelas marschierten kenianische Kleinhändler zu Hunderten zum Büro des Vizepräsidenten in Nairobi, um ein Ende der sogenannten „China-Invasion“ zu fordern.

Im Mittelpunkt ihrer Wut stand der China-Square-Laden, der wegen seiner Billigware bei den Verbrauchern beliebt war. Der schnelle Erfolg hatte lange gehegte Ängste vor der Konkurrenz aus dem Ausland neu entfacht.

Das Geschäft, das sich in einem Einkaufszentrum am Stadtrand von Nairobi befindet, hatte zum Zeitpunkt der Proteste letzte Woche bereits seine Türen, wenn auch vorübergehend, geschlossen, da es zu Kontroversen kam.

Kaum fünf Wochen nach Handelsbeginn war es zu einem Social-Media-Phänomen geworden. Die im Vergleich zu den Kleinhändlern niedrigen Preise und die günstige Lage machten es sehr attraktiv.

Doch einige Kleinhändler, die einen wichtigen Teil der kenianischen Wirtschaft ausmachen, bemerkten allmählich einen Geschäftsrückgang.

„Wir wollen, dass die Chinesen Kenia verlassen. Wenn die Chinesen zu Herstellern, Händlern, Einzelhändlern und sogar Straßenhändlern werden, wohin werden die Kenianer dann gehen?“ sagte ein namentlich nicht genannter Händler den Journalisten bei dem Protest.

Peter Sitati, der in Nairobi Schönheitsgeräte importiert und verkauft, war einer von denen, die an der Demonstration teilnahmen.

Er sagt, dass ein Pedikürehocker aus Kunststoff, der in seinem Geschäft etwa 43 US-Dollar (35 Pfund) kostet, im China Square für etwa 21 US-Dollar verkauft wird, was ihn effektiv um mehr als 50 % unterbietet.

„Viele kenianische Unternehmen werden ihre Geschäfte schließen und unsere Wirtschaft wird zusammenbrechen“, argumentierte Herr Sitati.

Als er dazu gedrängt wurde, zu erklären, warum er so viel mehr verlangte, sagte er, dass er die ihm in Rechnung gestellten Steuern und Zölle decke und dachte, dass er die Waren möglicherweise zu einem höheren Preis als in China Square aus China kaufe.

Obwohl China Square von der BBC gefragt wurde, erklärte es nicht, wie es seine Preise festlegte, aber es könnte von der Möglichkeit profitieren, in größeren Mengen einzukaufen.

Möglicherweise besteht auch eine direktere Beziehung zu den Herstellern. Viele der kleineren kenianischen Händler müssen sich an Mittelsmänner wenden und müssen daher möglicherweise höhere Gebühren zahlen.

Der Gründer von China Square, Lei Cheng, beharrte darauf, dass er nichts Falsches getan habe.

„Mein Unternehmen ist legal und konzentriert sich auf gesunden Wettbewerb. Wir haben alle Regierungsanweisungen zur Eröffnung eines Unternehmens in Kenia befolgt und sind hier, um das Monopol zu brechen“, sagte Herr Lei.

Er fügte hinzu, dass sein Unternehmen in den ersten zwei Wochen mehr als 157.000 US-Dollar eingenommen habe.

„Die Menschen, die gegen uns kämpfen, fühlen sich bedroht, weil die Kenianer jetzt wissen, dass wir existieren und wir sie nicht bei der Preisgestaltung ausbeuten.“

Einige kenianische Käufer stehen auf der Seite des Einzelhändlers.

„China Square sollte weiterhin betrieben werden dürfen. Sie verkaufen hochwertige Waren zu erschwinglichen Preisen“, sagte Sharon Wanjiku.

„Die Lebenshaltungskosten sind derzeit sehr hoch und diese Preise sind genau das, was wir brauchen.“

Die rasche Beliebtheit des Ladens, gefolgt von der Kontroverse, erregte die Aufmerksamkeit der Regierung, und ein Minister sagte, er solle seine Tätigkeit als Einzelhändler einstellen.

„Wir heißen chinesische Investoren in Kenia willkommen, aber als Hersteller, nicht als Händler“, sagte Handelsminister Moses Kuria am Freitag vor der Schließung des China Square auf Twitter.

Es bleibt unklar, warum das Geschäft seine Türen für Kunden geschlossen hat. Es bestand der Verdacht, dass es von den Behörden unter Druck gesetzt worden sei.

In einer Erklärung von China Square hieß es, man sei bereit, „unsere Unternehmensstrategie neu zu bewerten und zu planen“ und „erwäge die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit lokalen Händlern“.

Doch Ende letzter Woche teilte die kenianische Anti-Fälschungsbehörde mit, sie habe eine Beschwerde untersucht, wonach China Square gefälschte Waren verkaufe, habe jedoch keine Beweise dafür gefunden, dass dies der Fall sei.

Am Montag begrüßte die Kenya Chinese Chamber of Commerce (KCCC) die Wiedereröffnung des China Square nach Gesprächen mit der Regierung, ging jedoch nicht näher auf den Inhalt der Gespräche ein.

„Die Kammer freut sich auf eine gleichberechtigte und faire Behandlung aller Unternehmen in allen Bereichen, um ein förderliches Geschäftsumfeld für alle zu gewährleisten“, heißt es in der KCCC-Erklärung, es wurde jedoch nicht gesagt, ob eine neue Vereinbarung getroffen wurde.

Einige befürchten, dass der Streit um den Laden ein falsches Signal über die Wirtschaft und das Interesse an Investitionen vermittelt hat.

Korir SingOei vom Außenministerium versucht, potenzielle Investoren zu beruhigen, indem er sagt, dass Kenia Geld von außen willkommen heißt und nicht diskriminiert, woher es kommt.

Wu Peng, der Spitzendiplomat für Afrika im chinesischen Außenministerium, war mit der Klarstellung zufrieden und sagte, ein „diskriminierungsfreies Investitionsumfeld sei für die gesunde Entwicklung der bilateralen praktischen Zusammenarbeit von entscheidender Bedeutung“.

Kenia hatte in der Vergangenheit Schwierigkeiten, einen Mittelweg zwischen der Anziehung ausländischer Investitionen und der Förderung des Freihandels zu finden und gleichzeitig lokale Händler vor dem zu schützen, was manche als unfairen Wettbewerb betrachten.

„Ausländer daran zu hindern, legitime Geschäfte in Kenia zu tätigen, ist rückschrittlich. Wir müssen sehen, wie wir die Fähigkeit der Kenianer stärken können, wettbewerbsfähige Produkte herzustellen“, sagt der kenianische Ökonom Gerrishon Ikiara.

Das Kenya Investment Promotion Act, das die Bedingungen für ausländische Investoren festlegt, verlangt, dass eine Investition für das Land von Vorteil ist, beispielsweise durch neue Arbeitsplätze, den Transfer neuer Fähigkeiten oder Technologien oder die Nutzung lokaler Rohstoffe oder Dienstleistungen.

Es liegen keine Daten vor, aus denen hervorgeht, wie viele chinesische Händler oder Menschen sich in Kenia aufhalten, aber in den letzten Jahren hat die antichinesische Stimmung zugenommen. Dies ist teilweise auf Vorwürfe zurückzuführen, dass einzelne Chinesen in Kenia rassistisch seien, sowie auf die Befürchtung, dass chinesische Händler den Kenianern Geschäfte und Arbeitsplätze wegnehmen könnten.

Im Jahr 2019 deportierten die kenianischen Behörden sieben chinesische Staatsangehörige, die auf zwei Märkten in Nairobi tätig waren, mit dem Vorwurf, sie hätten keine Arbeitserlaubnis und sagten, sie dürften nicht in einem Sektor tätig sein, der den Einheimischen vorbehalten gewesen sei.

Im Jahr 2020 wurden vier chinesische Männer abgeschoben, nachdem ihnen vorgeworfen wurde, einen Kenianer, der in einem chinesischen Restaurant arbeitete, mit der Prügelstrafe verprügelt zu haben.

Präsident William Ruto hat sich bisher von dieser Angelegenheit ferngehalten, doch vor seiner Wahl im vergangenen Jahr versprach er, chinesische Staatsangehörige abzuschieben, die Geschäfte tätigen, die von Kenianern erledigt werden könnten.

„Wir haben mit verschiedenen Ländern Vereinbarungen darüber getroffen, auf welcher Ebene Geschäfte oder Arbeiten von Einheimischen ausgeführt werden dürfen und welche für Ausländer erlaubt sind, wo man eine Arbeitserlaubnis haben muss. Und diese Ebene umfasst nicht den Verkauf in Kiosken, im Einzelhandel oder …“ Mais rösten", sagte Herr Ruto im vergangenen Juni.

China Square funktioniert offensichtlich nicht als Kiosk, aber seine Wiedereröffnung stellt weiterhin eine Herausforderung für die Kleinhändler dar, deren Beschwerden nicht verschwunden sind.

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