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Jan 16, 2024

Der Kosmos des Antikythera-Mechanismus des antiken Griechenlands

Der Antikythera-Computer spiegelte die Leidenschaft der antiken Griechen für Mathematik und insbesondere Geometrie wider. Von Evaggelos Vallianatos Das zweite Jahrhundert v. Chr. war eine Zeit des goldenen Zeitalters der griechischen Wissenschaft

Der Antikythera-Computer spiegelte die Leidenschaft der antiken Griechen für Mathematik und insbesondere Geometrie wider.

Von Evaggelos Vallianatos

Das zweite Jahrhundert v. Chr. war die Zeit des goldenen Zeitalters der griechischen Wissenschaft und der Zivilisation, die sich auf die Königreiche des Reiches Alexanders des Großen, insbesondere in Alexandria, Ägypten, konzentrierte.

Allerdings stand das griechische Festland bald darauf der aggressiven Römischen Republik gegenüber. Im Jahr 146 v. Chr. vernichtete eine römische Armee Korinth in Griechenland, das eine Provinz Roms wurde. Die siegreichen Römer taten, was alle Reichsgründer tun: Plündern und Herrschaft.

Irgendwann im ersten Jahrhundert belud ein reicher römischer Bürger oder General auf Rhodos ein riesiges Boot mit gestohlenen griechischen Schätzen. Das Schiff fuhr nach Rom, sank jedoch im stürmischen Ionischen und Kretischen Meer.

Zweitausend Jahre später, im Frühjahr 1900, entdeckten griechische Schwammtaucher das versunkene Schiff, beladen mit antiken griechischen Schätzen. Der Schiffbruch ereignete sich in den Gewässern von Antikythera, einer winzigen Insel zwischen Kreta und der Peloponnesischen Halbinsel.

Zwischen Statuen, Keramikvasen, Münzen und Einkünften befand sich ein Metallartefakt, der die Experten des Nationalen Archäologischen Museums in Athen völlig verblüffte. Nachdem sie dreieckige Zähne und griechische Inschriften auf dem Artefakt entdeckt hatten, nannten sie es „Der Antikythera-Mechanismus“.

Sowohl griechische als auch ausländische Wissenschaftler fanden es äußerst schwierig, die Natur des Antikythera-Geräts zu entschlüsseln. Sie haben es mehr als ein Jahrhundert lang untersucht, und tatsächlich wird die Analyse bis heute fortgesetzt.

Die Gründe für diese umfangreichen Studien und das große internationale Interesse an der antiken griechischen Technologie sind komplex, aber klar. Hier befand sich ein 2.200 Jahre alter astronomischer Computer, für den es in der Geschichte einfach keinen Präzedenzfall gab.

Offensichtlich ein Werk von unglaublicher Genialität, wurde es mit ineinandergreifenden Bronzezahnrädern, also mit wissenschaftlicher Technologie, hergestellt. Wissenschaftler waren schockiert. Schließlich handelte es sich bei dieser Technik angeblich um ein Produkt der Neuzeit.

Mehrere Jahrzehnte lang hatte niemand eine Ahnung, wer auf die Idee eines astronomischen Computers gekommen war, wie und wo er gebaut wurde – oder warum die Griechen überhaupt ein solches High-Tech-Gerät brauchten.

Einige Experten dachten, der Antikythera-Mechanismus sei ein Astrolabium, ein nützliches astronomisches Instrument, aber kaum vergleichbar mit der Vorhersagekraft der wissenschaftlichen Technologie dieses außerordentlich komplexen Computers.

Einer der ausländischen Experten Mitte des 20. Jahrhunderts, die den Antikythera-Mechanismus im Nationalen Archäologischen Museum in Athen untersuchten, war Derek de Solla Price, ein ungewöhnlicher Wissenschaftler und Gelehrter.

Als britischer Physiker und Wissenschaftshistoriker lehrte er Wissenschaftsgeschichte an der Yale University.

Er hatte Erfahrung im Studium alter chinesischer wissenschaftlicher Instrumente und Uhren. Etwa sechzehn Jahre lang beschäftigte er sich mit der technologischen Komplexität und Wissenschaft, die in den Fragmenten des griechischen Geräts steckt, und veröffentlichte 1974 einen Artikel mit dem Titel „Gears from the Greeks“.

Der Bericht von Price ebnete den Weg für eine genauere Bewertung des Antikythera-Computers. Price erklärte, dass der Antikythera-Mechanismus „einer der wichtigsten Beweisstücke für das Verständnis der antiken griechischen Wissenschaft und Technologie“ sei.

Laut Price lag der Grund dafür darin, dass das komplexe Getriebe des Antikythera-Mechanismus ein genaueres Bild des Niveaus der griechisch-römischen „mechanischen Kompetenz“ zeigt als das, was sich aus den erhaltenen Textbeweisen ergibt.

Dieses „einzigartige Artefakt“, sagte er über den Antikythera-Mechanismus, „das älteste existierende Relikt der wissenschaftlichen Technologie und das einzige komplizierte mechanische Gerät, das wir aus der Antike haben, verändert unsere Vorstellungen über die Griechen völlig und macht eine kontinuierlichere historische Entwicklung sichtbar.“ einer der wichtigsten Hauptlinien, die zu unserer Zivilisation führen.“

Dieses Gerät, das einst in einer Holzkiste von der Größe eines Wörterbuchs oder eines Schuhkartons untergebracht war, wurde nach einem beschwerlichen Weg Teil der westlichen Technologiekultur.

Price beschrieb das Differentialgetriebe des Antikythera-Mechanismus als Wahrzeichen seines High-Tech-Charakters. Dies war das Zahnrad, das es dem Antikythera-Mechanismus ermöglichte, die Bewegungen der Sonne und des Mondes in „vollkommener Übereinstimmung“ mit den Mondphasen anzuzeigen.

„Es muss sicherlich zu den größten grundlegenden mechanischen Erfindungen aller Zeiten zählen“, sagte Price über das Differentialgetriebe. Es war diese Ausrüstung der Griechen und die sie vorantreibende Uhrwerkkultur, die die Technologie der Baumwollweberei im 18. Jahrhundert voranbrachte. Im späten 19. Jahrhundert gelangte das Differenzialgetriebe schließlich auch in Autos zum Einsatz.

Price beklagte sich darüber, dass der Westen die Griechen anhand von Bruchstücken von Bausteinen, Statuen, Münzen, Keramik und einigen ausgewählten schriftlichen Quellen beurteilte.

Doch wenn es um den Kern ihres Lebens und ihrer Kultur geht, wie sie ihre Arbeit in der Landwirtschaft verrichteten, wie sie das perfekte Gebäude des Parthenon errichteten, welche Art von mechanischen Geräten sie hatten, um Dinge in Frieden und Krieg zu erledigen, wie sie sie nutzten Metalle und im Allgemeinen, was sie in verschiedenen Bereichen der Technologie getan haben, haben wir praktisch nichts aus der griechischen Geschichte.

„Räder von Kutschen und Karren sind aus der tiefen Antike erhalten“, sagte er, aber es gebe nichts anderes aus dem antiken Griechenland, das „auch nur annähernd wie ein feines Zahnrad oder ein kleines Stück Mechanismus“ aussehe. Tatsächlich sind die Beweise für wissenschaftliche Instrumente und feinmechanische Objekte so dürftig, dass man oft annimmt, die Griechen hätten keine gehabt.“

Price starb 1983 und seine berechtigte Frage bleibt weitgehend unbeantwortet. In den meisten Fällen haben klassische Gelehrte die hellenische Wissenschaft und Technologie weitgehend ignoriert.

Im Jahr 2005 gelang es einem Team internationaler Wissenschaftler endlich, dem antiken griechischen Computer auf den Grund zu gehen – so dachten sie zumindest.

Wissenschaftler von zwei High-Tech-Unternehmen, X-Tek aus England und Hewlett Packard aus den USA, schlossen sich den Forschern an und enthüllten die Geheimnisse des astronomischen Geräts.

Sie kamen zu dem Schluss, dass der Antikythera-Mechanismus seit mehr als einem Jahrtausend die fortschrittlichste Technologie im Mittelmeerraum war. Ihre Berichte veröffentlichten sie in den Ausgaben des Wissenschaftsmagazins Nature vom 30. November 2006 und 31. Juli 2008.

Laut dem Bericht von 2006 ist der Antikythera-Mechanismus „ein Zeuge des außergewöhnlichen technologischen Potenzials des antiken Griechenlands, das offenbar im Römischen Reich verloren ging“.

Der Antikythera-Computer war eine praktische Maschine, die in der griechischen Welt seit Jahrhunderten weit verbreitet sein muss.

Es war ein Taschenrechner, der die Sterne las, und gleichzeitig ein Kalender, der die Panhellenischen Spiele wie die Olympischen Spiele mit den Phänomenen in der Natur und im Kosmos verband.

Außerdem half der genaue Kalender den Griechen, die Götter jedes Jahr zur gleichen Zeit anzubeten.

Die Wissenschaftler, die es untersuchten, hatten Recht, dass dieses „Artefakt antiker Zahnradarbeit“ mehr als ein Gerät reiner Astronomie war: „Es zeigt Längengrade von Himmelskörpern auf dem vorderen Zifferblatt, Finsternisvorhersagen auf dem unteren hinteren Display und einen Kalenderzyklus (auf dem... oberes hinteres Display).

Die erste Inschrift auf der Rückseite des Antikythera-Mechanismus lautet: „Die Spirale (ΕΛΙΚΙ) ist in 235 Abschnitte unterteilt.“

Dies bedeutete, dass eines der hinteren Zifferblätter eine Spirale war, die den 19-jährigen metonischen Mond- und Sonnenkalender mit 235 Monaten darstellte. Das andere hintere Zifferblatt, bekannt als Saros, sagte die Sonnen- und Mondfinsternisse voraus.

Zwei Kreise umschlossen den Kosmos in der Vorderansicht. Der äußere Kreis repräsentierte das 365-Tage-Jahr. Der innere Kreis war der Tierkreis, ein imaginärer kosmischer Kreis aus 12 Sternbildern um die Erde.

Die Vorderansicht zeigte auch die Bewegung und Position von Sonne, Mond, die Mondphasen, Planeten sowie markante Sterne und Sternbilder. Die Inschriften auf der Vorderseite erklärten, welche Sternbilder zu einem bestimmten Zeitpunkt auf- und untergingen.

Die Ideen von Archimedes und Hipparchos gaben dem brillanten astronomischen Computer der Griechen Gestalt.

Im Jahr 1907 schlug der deutsche Philologe Albert Rehm vor, dass das Zahnradgerät von Antikythera der Sphäre des Archimedes ähnelte, die der römische Politiker und Literat des ersten Jahrhunderts v. Chr., Cicero, einst in Rom sah.

Dies war Teil der geplünderten griechischen Schätze, die der siegreiche römische Feldherr Marcellus nach Rom gebracht hatte, nachdem seine Truppen Syrakus erobert und geplündert hatten.

Agenten von Marcellus ermordeten Archimedes im Jahr 212 v. Chr. Archimedes, ein mathematisches und technisches Genie des dritten Jahrhunderts v. Chr., war der Vater der mathematischen Physik und Mechanik, die den Antikythera-Computer ermöglichten.

Cicero sagte, das Planetarium des Archimedes habe die Bewegungen der Sonne und des Mondes genau reproduziert, einschließlich der Bewegungen der Planeten (Venus, Merkur, Mars, Saturn und Jupiter).

Es zeigte auch die Sonnen- und Mondfinsternisse. Archimedes war wie Aristoteles maßgeblich an der Entstehung des goldenen Zeitalters der griechischen Wissenschaft beteiligt. Er vermaß gekrümmte Oberflächen und wandte Mathematik auf das Studium und Verständnis der Natur an.

Er war auch ein Astronom, der die Sonnen- und Mondfinsternisse untersuchte und maß. Diese Messungen waren für die Konstrukteure der Antikythera-Maschine wichtig.

Archimedes entschlüsselte wie der Antikythera-Mechanismus das Buch des Kosmos. Er wurde zum Vorbild für Galileo Galilei und Isaac Newton.

Wie Archimedes ermöglichte Hipparchos, der größte griechische Astronom, den Antikythera-Computer. Von etwa 140 bis 120 v. Chr. hatte er sein Labor auf Rhodos.

Mehr als andere griechische Astronomen nutzte er die von babylonischen Astronomen gesammelten Daten. Aber wie die übrigen griechischen Astronomen nutzte er die Geometrie zum Studium und Verständnis astronomischer Phänomene.

Er erfand die ebene Trigonometrie und machte die Astronomie zu der prädiktiven mathematischen Wissenschaft, die sie heute ist.

Die Verbindung von Hipparchos zum Antikythera-Mechanismus befindet sich in der vorderen Bronzeplatte des Geräts, wo Zeiger die Positionen und Bewegungen der Sonne und des Mondes im Tierkreis anzeigten.

Hipparchos wusste, dass sich der Mond mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten um die Erde bewegte. Wenn sich der Mond in der Nähe der Erde befindet, bewegt er sich schneller, als wenn er weiter von der Erde entfernt ist, wenn er langsamer wird.

Dies liegt daran, dass die Umlaufbahn des Mondes elliptisch ist und nicht die perfekte Kreisbewegung, die die Griechen mit den Sternen assoziierten. Hipparchos löste dieses Problem mit seiner epizyklischen Mondtheorie, die eine Kreisbewegung des Mondes einer anderen überlagerte, wobei die zweite Bewegung ein anderes Zentrum hatte.

Der Antikythera-Mechanismus orientierte sich an den Ideen von Hipparchos, wobei ein Zahnrad über dem anderen saß, sich aber auf einer anderen Achse befand. Ein Stift-Schlitz-Mechanismus reproduziert dann die nicht kreisförmige oder elliptische Umlaufbahn des Mondes.

Ein vom unteren Rad ausgehender Stift greift in den Schlitz des darüber liegenden Rades ein. Wenn sich das untere Rad dreht, treibt es auch das obere Zahnrad an.

Da die Räder jedoch unterschiedliche Mittelpunkte haben, gleitet der Stift im Schlitz hin und her, wodurch die Geschwindigkeit des oberen Rads variieren kann, während die des unteren Rads konstant bleibt.

Archimedes und Hipparchos lieferten die Architektur der Wissenschaft und Technologie dieser unglaublich genialen astronomischen Maschine.

Allerdings standen auch sie auf den Schultern von Giganten wie Aristoteles, der die Biologie erfand und Alexander dem Großen, dem Feldherrn Ptolemaios und anderen, die zu Wissenschaft und Technologie beitrugen, Unterricht gab. Alexander eroberte Persien und verbreitete die hellenische Kultur auf der ganzen Welt.

Alexander ermöglichte die Gründung der großen Stadt Alexandria in Ägypten, die unter der Führung seines Generals Ptolemaios zur herausragenden griechischen Stadt der Wissenschaft und Zivilisation in der Antike wurde.

Sein Museum/Universität und seine große Bibliothek entsprachen in Bezug auf Bücher, Wissen und Intelligenz den heutigen Universitäten Library of Congress, MIT, Harvard, Yale, Oxford und Cambridge.

Der Antikythera-Computer weckte die griechische Leidenschaft für Mathematik und insbesondere für Geometrie. Dies ermöglichte es ihnen, astronomische Phänomene zu simulieren und so ein genaues Universum mit Zahnrädern zu erschaffen.

Francois Charette, Professor für Geschichte der Naturwissenschaften an der Ludwig-Maximilians-Universität in München, Deutschland, untersuchte den Antikythera-Computer und kam zu dem Schluss, dass diejenigen, die ihn hergestellt haben, über „umwerfende technologische Raffinesse“ verfügt haben müssen. Er hat recht.

Ptolemaios und seine Nachfolger überschütteten die Besten und Klügsten der griechischen Welt mit Gold und politischer Unterstützung. Sie entwickelten die Kultur und die verblüffende Wissenschaft und Technologie hinter dem astronomischen Computer.

Der Antikythera-Computer war jedoch mehr als ein Spiegel wissenschaftlicher Technologie. Es war der Höhepunkt eines goldenen Zeitalters, das es den Griechen ermöglichte, eine bemerkenswerte Zivilisation hervorzubringen, die schließlich zur Stütze unserer eigenen Zivilisation wurde.

Evaggelos Vallianatos, Ph.D., ist Historiker und Umwelttheoretiker. Er ist Autor von Hunderten von Artikeln und sieben Büchern, darunter The Antikythera Mechanism: The Story Behind the Genius of the Greek Computer (Universal Publishers, 2021).

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