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Jun 15, 2023

So sehen Sie das obere Tal von Vermont

Das Upper Valley in Vermont verleiht dem Kleinstadtleben eine neue Note. Daniel Schechner Es war ein Freitagabend in Hartland, Vermont, und ich saß draußen hinter der Scheune von Fat Sheep Farm & Cabins und saß neben einem

Das Upper Valley in Vermont verleiht dem Kleinstadtleben eine neue Note.

Daniel Schechner

Es war ein Freitagabend in Hartland, Vermont, und ich saß hinter der Scheune der Fat Sheep Farm & Cabins an einer lodernden Feuerstelle, die aus Schneeverwehungen geschnitzt war. Ein beißender Märzwind peitschte den Berg hinunter, während über uns ein Sternenteppich glitzerte. Ich trank ein IPA von der River Roost Brewery und unterhielt mich mit Todd Heyman, der zusammen mit seiner Frau Suzy Kaplan einen der mittlerweile beliebtesten Bauernhöfe des Staates betreibt.

Gäste zu beherbergen ist schon eine Herausforderung, aber versuchen Sie es mit Vieh. „Wir haben die letzten zwei Wochen praktisch nicht geschlafen“, erzählte mir Heyman. Im März ist Lammsaison und Fat Sheep hatte eine Rekordernte. „Wir kamen nachts alle drei oder vier Stunden raus“, sagte Heyman; oft fütterten er und Kaplan die Tiere mit der Hand, wenn sie nicht stark genug schienen. (Die Mutterschafe werden im Einklang mit der Mission der Farm, die Dinge lokal zu halten, mit Treber aus dem Fluss Roost gefüttert.) Im März ist in Vermont auch Schlammsaison, wenn das Tauwetter auf unbefestigte Straßen sickert und selbst den robustesten Subaru herausfordert.

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Heyman, ein ehemaliger Anwalt, arbeitete auf verschiedenen Farmen, bevor er das Anwesen kaufte, aus dem Fat Sheep werden sollte. Ich habe den Ort zufällig gefunden. Die fünf voll ausgestatteten Privathütten mit ihrem Skandinavien-trifft-Vermont-Dekor wirkten wie die perfekte Mischung aus Hotel- und Hausvermietung. An Ihrem ersten Morgen erwarten Sie frische Eier und Scones, Wanderwege auf dem Gelände und Workshops zum Sauerteigbacken und zur Käseherstellung. Für einen Staat, der reich an Schafen ist, ist die Farm einer der wenigen Produzenten von Schafskäse, und Kaplan zeigte mir stolz die feuchtigkeits- und temperaturkontrollierte Höhle, in der kalkhaltige Runden alternder Manchego auf Holzregalen angeordnet waren.

Ich reise seit mehreren Jahrzehnten in das Upper Valley von Vermont, ein unterschiedlich definiertes Gebiet, das im Norden grob von Norwich und im Süden vom Großraum Woodstock begrenzt wird. Die schmerzlich typische Stadt Woodstock war meine Einstiegsdroge, wie für viele Menschen. Ich würde unweigerlich den Yankee Bookshop besuchen, mir einen Schokoladenfrappé im White Cottage gönnen oder vom historischen Billings Farm & Museum durch die Stadt schlendern, um im Woodstock Inn & Resort etwas zu trinken. Aber in den letzten Jahren habe ich über die etablierten Favoriten hinausgeschaut und eine neue Gruppe von Unternehmern mit einer starken lokalistischen Ausrichtung entdeckt.

Daniel Schechner

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Nur eine kurze Fahrt von Fat Sheep entfernt veranstaltet Brownsville Butcher & Pantry gelegentlich einen „Supper Club“-Abend, der zu einer lokalen Institution geworden ist. Eines Morgens schaute ich bei den Besitzern Peter Varkonyi und Lauren Stevens vorbei. Varkonyi, der um 5 Uhr morgens angekommen war, um mit dem Backen von Gebäck zu beginnen, schlug mir vor, mir ein Kuchenblech mit Ahornglasur zu schnappen, da diese normalerweise am Vormittag ausverkauft sind, und einen Stuhl.

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Varkonyi erzählte mir, dass es vor der Eröffnung des Ladens eine Reihe typischer Convenience-Stores gab; Als die letzte geschlossen wurde, spürte die Stadt den Verlust sowohl ihrer Vorräte als auch eines Sammelplatzes. Eine Gruppe von Einheimischen kam zusammen und sammelte Geld, um das Gebäude zu kaufen und ein neues Unternehmen zu gründen, das von Menschen geleitet wird, die ihre Ideale des Gemeinschaftsaufbaus zu schätzen wissen. Diese Leute waren Varkonyi, ein Koch, und Stevens, der in der Landwirtschaft gearbeitet hatte. „Unsere Vision bestand darin, ländliches Leben mit modernem Komfort, Qualitätsdenken und dem Ort zu verschmelzen“, sagte Varkonyi.

Es scheint zu funktionieren. Der Ort kam mir wie das platonische Ideal eines Kleinstadtladens vor, in dem die Kunden bei Kaffee und Zeitungen kibbitzen oder lokal angebautes Fleisch und Gemüse sowie Proviant von Kleinbauern kaufen.

Eine ähnliche Begeisterung habe ich in Woodstock gespürt, wo Matt Lombard, der einst im nahegelegenen Relais & Châteaux-Anwesen Twin Farms arbeitete, Santé leitet. Das Restaurant konzentriert sich, wie auch die anderen Projekte von Lombard, auf Zutaten aus der Region. (Auf früheren Reisen hatte ich in Lombards erstem Woodstock-Restaurant, Mangalitsa, gegessen, das nach der berühmten Schweinerasse benannt ist. Es ist derzeit wegen Renovierungsarbeiten geschlossen.)

Am nächsten Tag luden wir uns mit Spezialmehlen ein und probierten die hervorragenden Scones und Focaccia, die im weitläufigen Backstein- und Mörtelhaus des legendären, von Arbeitern geführten King Arthur Baking in Norwich angeboten wurden. Dann machten wir eine Mittagspause in White River Junction bei Piecemeal Pies, wo Justin Barrett, ein ehemaliger Architekturstudent und Absolvent des Fat Radish in New York City, herzhafte Pasteten mit britischem Touch wie Schweinefleisch mit Pastinaken und Kaninchen mit Speck serviert. White River Junction, ein langjähriger Eisenbahnknotenpunkt, erlebte einen Großteil des 20. Jahrhunderts im langsamen Niedergang, erlebte aber in letzter Zeit einen Aufschwung, mit guten Essensmöglichkeiten wie Trail Break Taps & Tacos und kleinen Geschäften wie Gear Again, einem typisch vermontischen Konsignationsladen, der Outdoor-Kleidung verkauft und Ausrüstung. Bereits 1937 stellte der WPA-Reiseführer für Vermont fest, dass die Hotels und Restaurants der Stadt „häufig von Dartmouth-Studenten“ von der anderen Seite des Flusses „gedrängt waren, die leger ihre maßgeschneiderten Sportkleidung trugen“. Die Mode mag sich geändert haben, aber die Studenten sind immer noch sichtbar.

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„In Vermont“, hatte Varkonyi zu mir gesagt, „strebt man nach Qualität.“ So machten wir es und durchquerten kreuz und quer das Obertal – still und still im Winter, grün und geschäftig im Sommer und umwerfend schön im Herbst. Es gab immer noch ein anderes beliebtes Lebensmittel, auf das man einen Zwischenstopp einlegen konnte: das atemberaubende Eis im Honour-System-Laden auf der Kiss the Cow Farm, das herzhafte Frühstückssandwich im South Woodstock Country Store. Um etwas von der Fülle zu verbrennen, verbrachten wir unseren letzten Nachmittag damit, die restlichen Geschenke des Winters zu genießen und die Loipen auf Langlaufskiern im Nordic Centre des Woodstock Inn zu erkunden. Es fing an zu schneien, aber wir machten weiter, da wir wussten, dass die umhüllende Atmosphäre und das warme Feuer des Gasthauses nicht weit entfernt waren.